Liza Ivonne Aguilar Badillo
En mi cumpleaños 20 mis padres me dieron permiso de viajar sola por primera vez. Me regalaron la oportunidad de tomar un curso-taller que casualmente comenzó solo un día después de mi cumpleaños, por lo que lo tomé como un regalo, ¡y vaya regalo!
Los lugares donde tiene lugar mi historia se encuentran en la costa de Oaxaca, México. Para llegar desde mi ciudad debía viajar primero a Puebla, donde transbordé con las personas que impartían el curso para llegar a nuestro destino. Sinceramente sentía mucho miedo de viajar con personas desconocidas, pues por primera vez sería yo sola contra el mundo sin nadie de confianza que pudiera ayudarme si algo malo pasaba. Y es que para las personas que vivimos con ansiedad, algo malo puede pasar en cualquier momento. Sin embargo, pese a mi constante angustia, en algún momento debí haber cedido al sueño porque lo siguiente que recuerdo es despertar por la mañana cuando estaba llegando a el pueblo donde estaría. Se encontraba rodeado por selva baja caducifolia, sin duda fue fácil imaginar los colores del paisaje que debían de verse en épocas de lluvia.
Después de instalar mi campamento fui a explorar el lugar. Encontré más bosque-playa, el océano pacifico, inmenso, nubes de lluvia a lo lejos, un par de “baños rústicos” y una llave con una tina rodeada de bambú para poder bañarse. Y es que cuando uno se dedica a la biología tiene que asearse ocasionalmente en los lugares más extraños y a veces carentes de privacidad (en otra ocasión un amigo terminó bañándome con una manguera en el jardín de una casa). Las comidas eran preparadas por mujeres locales que vivían una casa al lado de la zona de acampar. Las actividades del taller consistían en dos días de sesiones teóricas y dos días de sesiones prácticas. El primer día de actividades prácticas salimos en búsqueda de mamíferos marinos, para hacerlo se debe seguir una ruta en zigzag antes definida, hasta que se observe lo que pueda ser un posible objetivo. Es entonces cuando se debe cambiar la dirección de navegación hacía donde se haya hecho la observación y tratar de acercase lo mejor posible sin estresar al animal. No habían pasado más de 30 minutos cuando comenzamos a ver delfines, diez minutos más tarde nos encontramos con la primera ballena jorobada, presumida e imponente. Fue la primera vez que tuve la oportunidad de estar ante un animal tan grande y creo que tuve suerte de que mi primer contacto fuera con esta especie, porque es la más llamativa al hacer sus saltos y giros, como si supieran que están siendo observadas, ellas solo se dejan ser contempladas.
Por mi parte hubiera podido pasar el día entero en busca de ballenas, pero aproximadamente tres horas, cinco ballenas y algunas decenas de delfines después, llegamos a un arrecife de corales. Por normas legislativas de protección al ambiente está prohibido usar bloqueador solar en la zona de arrecifes para protegerlos. Igualmente, no se puede tener contacto directo con ellos para evitar lastimarlos, y hay que nadar usando un chaleco salvavidas que no se puede quitar en ningún momento. Para ser honesta, agradecí mucho esta última regla pues en esa época no sabía nadar muy bien, y para mí, toda profundidad donde mis pies no pudieran tocar el fondo ya era como nadar en mar abierto. Así que, como buena principiante de natación y con las ganas de hacer las cosas aún con miedo, me aferre a mi chaleco salvavidas sin otra intención más que asegurarme de que la marea no me alejara del grupo. Así pasaron algunos minutos preocupada por tener mi cabeza arriba del nivel del agua cuando un compañero se acercó para preguntarme si ya había visto lo que había justo debajo de mí. Por unos segundos mi vida pasó frente a mí e imaginé todas las posibilidades de animales peligrosos que pudieran estar allí. Hasta que me dijo que no tenía de que preocuparme, fue entonces cuando al fin solté el chaleco y puse mi cuerpo de manera horizontal para poder sumergir mi cara utilizando el snorkel y el visor. Fue entonces cuando todo el miedo se convirtió en fascinación, debajo de mí estaba pasando un banco de alrededor de 50 peces amarillos, relieve de coral y mar azul hacía cualquiera de mis horizontes, más peces, más colores, por un momento dejé de existir y me convertí en espectadora, como si me hubiera asomado a la ventana de un nuevo mundo y bueno, en realidad me estaba asomado al mundo marino del que quedé fascinada.
Por las noches hacíamos recorridos por si alguna tortuga marina había salido a la playa a poner sus huevos, estos tendrían que moverse a una zona segura (un campamento tortuguero) para protegerlos de saqueadores de nidos y perros callejeros (entre otras amenazas). Si no, se veía movimiento las huellas de bioluminiscencia (destellos y luz que provocan algunos organismos pequeños de manera natural) que se marcaban en la arena hacían que la caminata no pesara para nada. Un día tuvimos la oportunidad de observar y admirar a una enorme tortuga laúd, que al terminar su labor regresó al mar dejando huella de su presencia y reafirmando mi deseo de dedicarme a la conservación marina.
Como bióloga, encontré el área al que quiero dedicarme y contribuir para conocer más y sobre todo conservar, especialmente a los mamíferos marino. Actualmente estoy dirigiendo mi carrera al monitoreo de poblaciones de delfines (Tursiops truncatus) en el Golfo de México y espero poder contemplar más especies. Como persona aprendí que las experiencias que cambian tu vida, o le dan un sentido a la misma, se encuentran fuera de tu zona de confort. Aunque halla miedos y obstáculos que a veces nos detienen no creo que nuestro propósito de vida sea vivir con este temor o limitarnos por el cambio, es decir, es normal temerle a lo que se no se conoce, pero no lo es quedarnos estáticos en el mismo punto. También considero que regresé con una visión más amplia del mundo, con ganas siempre de ver, conocer más y temer menos.
On my 20th birthday my parents gave me permission to travel by myself for the first time. They gave me the opportunity to take a workshop that coincidentally started just one day after my birthday, so I took it as a gift, and what a gift!
The places where my story takes place are on the coast of Oaxaca, Mexico. To get there from my city, I had to travel first to Puebla, where I transferred with the people who taught the course to get to our destination. To be honest, I was very afraid of traveling with unknown people, because for the first time it would be me alone against the world without anyone I trusted who could help me if something bad happened. And for people who live with anxiety, something bad can happen at any time. However, despite my constant anguish, at some point I must have given in to sleep because the next thing I remember is waking up in the morning when I was arriving in the town where we would work. It was surrounded by low deciduous forest, it was easy to imagine the colors of the landscape that would be seen in times of rain.
After setting up my camp I went to explore the place. I found more forest-beach, the immense Pacific Ocean, rain clouds in the distance, a couple of "rustic bathrooms" and a faucet with a tub surrounded by bamboo to bathe. When one works biology, one has to bathe occasionally in the strangest places and sometimes lacking privacy (on another occasion a friend ended up showering me with a hose in the garden of a house). Meals were prepared by local women who lived in a house next to the camping area. The workshop activities consisted of two days of theory sessions and two days of practical sessions. The first day of practical activities we go out in search of marine mammals, to do so we followed a previously defined zigzag route, until what may be a possible objective is observed. This is when the direction of navigation changes to where the observation was made and try to get as close as possible without stressing the animal. It had not been more than 30 minutes when we began to see dolphins, ten minutes later we found the first humpback whale, conceited and imposing. It was the first time that I had the opportunity to be in front of such a large animal and I think I was lucky that my first contact was with this species, because it is the most striking when doing its jumps and turns, as if they knew that they were being observed, they only allow themselves to be contemplated.
For my part, I could have spent the whole day looking for whales, but approximately three hours, five whales and a few dozen dolphins later, we arrived at a coral reef. By legislative norms of protection to the environment it is prohibited to use sunscreen in the reef area to protect them. Likewise, you cannot have direct contact with them to avoid hurting them, and you must swim using a life jacket that cannot be removed at any time. To be honest, I was very grateful for this last rule because at that time I didn't know how to swim very well, and for me, any depth where my feet could not touch the bottom was already like swimming in the open ocean. So, as a good swimming beginner and still wanting to do things in fear, I clung to my life jacket with no other intention than to make sure that the tide didn't carry me away from the group. So I spent a few minutes worried about having my head above the water level when a colleague approached me to ask if I had seen what was right below us. For a few seconds my life passed in front of me and I imagined all the possible dangerous animals that could be there. Until he told me that I didn't have to worry, that's when I finally let go of the vest and put my body horizontally so that I could submerge my face using the snorkel and the visor. It was then that all fear turned into fascination, below me a school of around 50 yellow fish was passing, coral relief and blue sea towards any of my horizons, more fish, more colors, for a moment I ceased to exist and I became a spectator, as if I had looked out of the window of a new world and well, actually I was looking out into the marine world that I was fascinated by.
At night we walked in case any sea turtle had come out to the beach to lay eggs, they would have to be moved to a safe area (a turtle camp) to protect them from nest looters and stray dogs (among other threats). If there were no turtles, we could see the bioluminescence traces (flashes and light that some small organisms naturally cause) that were marked in the sand made the walk fun. One day we had the opportunity to observe and admire a huge leatherback turtle, when it returned to the sea it left a mark of its presence and reaffirming my desire to dedicate myself to marine conservation.
As a biologist, I found the area that I want to dedicate myself to and contribute to in order to learn more and above all conserve, especially marine mammals. I am currently directing my career to monitoring populations of dolphins (Tursiops truncatus) in the Gulf of Mexico and I hope to see more species. As a person I learned that the experiences that change your life, or give it meaning, are outside of your comfort zone. Although there are fears and obstacles that sometimes stop us, I do not believe that our purpose in life is to live with this fear or limit ourselves by change, that is, it is normal to fear what is not known but it is not to remain static in it point. I also consider that I came back with a broader vision of the world, always wanting to see, know more and fear less.